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お客様に旅を一層楽しんで頂く為に、旅の便利情報をご用意させて頂きました。Amnet スタッフの知識の泉を是非ご堪能ください。

白い砂浜、というのはよくあります。美しい砂浜、というのもあります。しかし、大陸の中にあって、巨大で美しくてそして純白な砂漠というのは、世界でもここだけではないでしょうか？ホワイトサンズ国立モニュメントは700平方キロにも及ぶ世界最大級の砂丘です。ニューメキシコ州南部の乾燥地帯、低い山並みに囲まれた谷に、雪原のように白い砂漠が唐突に現れます。まぶしいほどの白さ。雲の動きにつれて光が走る。砂丘の上で繰り広げられる、光と影との一台スペクタクル。強風に洗われながら、砂浜は輝き、そして刻々と表情を変えてゆきます。幻想のような白い世界、この輝きは、実際にこの地に立ってみないと実感出来ないものです。

Approach	Exploring	Scenic Views

Approach

公園入り口のあるUS-70をバスが走っていますが、近くに停車しない為、テキサス州西端の町、エルパソでレンタカーを借りるのが一般的な方法です。最寄の街は、公園入り口から北へ16マイルのニューメキシコ州アラモゴルド。ここにはバスも停車し、レンタカー会社もあるのでここで借りるのも良いと思います。今回はホワイトサンズ国立公園に近いBest Western Desert Aire Motor Innに宿泊しました。外装・内装ともに新しく綺麗、部屋も広々していて快適です。アムネットでは1部屋$69.99~ ご用意致します。是非この機会にどうぞ！

エルパソからI-10 Westに乗って42マイル走るとLas Crucesの町。ここでI-25と分岐するので、I-25へ進む。7マイルで降りてUS-70へ。険しい山々に向かって走り、峠を越えると砂漠地帯です。US-70に入ってから約50マイルで左側に公園入り口が見えます。エルパソからは約2時間掛かります。先月お伝えしたサンタフェからですと約4時間半かかります。

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Exploring

公園内に道路はデューン・ドライブ1本のみ。終点付近はループ状になっていてハート・オブ・サンズという名が付いています。まさに白い砂丘の中心に連れて行ってくれます。公園入り口から終点まで往復して16マイル、約30分。まずはビジターセンターに立ち寄り、地図、日本語のパンフレットを入手しましょう。なお、開園時間は7:00~22:00。21:30以降はデューンドライブへは入れません。（冬季は7:00~日没）。ここは自然を保全しているエリアです。他の国立公園で草花を取ったりしてはいけないように、ここでも砂を持ち帰ったりすることは規則に反します。くれぐれもご注意を。

Visitor Center 　

US-70から公園に入ってすぐ右側にビジターセンターがあります。サンタフェ調の建物で、ホワイトサンズの形成過程などを展示した博物館、園内の情報を教えてくれるデスクの他、各種資料の販売コーナー、ギフトショップなどが入っています。

Season

砂漠気候で昼夜の寒暖の差が激しいです。夏の昼間はかなり暑いですが、夜になるとグンと冷えます。服装には十分気を配ったほうがいいです。照り返しが強いので、日焼けしたくない人はそれなりの準備が必要です。また、近くにミサイル基地があるため、ミサイル実験のスケジュールとかち合ってしまうと、デューンドライブやUS-70 (Alamogordo - Las Cruces間) が2時間程度通行止めとなります。

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Scenic Views

ここではとにかく白い世界そのものが見所です。ちょうど夕方に着いたので、Sunset Tour（無料）に参加してみました。レンジャーの説明を聞きながら（約１時間）ホワイトサンズを歩き回ります。食塩か？雪か？と思うくらいの真っ白な砂漠。両手で砂をすくいあげると、驚くほど柔らかい粒子がキラキラと光りながら指の間からこぼれ落ちます。夏には月光のホワイトサンズを歩き、6月頃には砂漠の植物が花をつけ大変美しいです。

そして夕暮れになると砂のオブジェに影が出来て、さらに幻想的な世界を醸し出します。その美しさは一度経験してみなくては分かりません。また月が・・・　ほぼ満月でした。月夜に照らされた砂漠の美しいこと、ため息しか出ません。ホワイトサンズの１番奥にはキャンピング・スポットがたくさんあったので夕暮れ時に、真っ白な砂漠の中でバーベキューなんて良いかも知れません。